Protisty to niezwykle zróżnicowana grupa organizmów eukariotycznych, które posiadają jądro komórkowe i inne struktury wewnątrzkomórkowe.
Protisty jednokomórkowe stanowią większość tej grupy i obejmują takie organizmy jak ameby, orzęski czy pantofelki. Ich budowa jest stosunkowo prosta, ale wyposażona we wszystkie niezbędne struktury do samodzielnego życia. Protisty zwierzęce charakteryzują się heterotroficznym sposobem odżywiania, co oznacza, że muszą pobierać pokarm z otoczenia. Oddychają one głównie na drodze wymiany gazowej przez błonę komórkową, a rozmnażają się zarówno płciowo jak i bezpłciowo poprzez podział komórki.
Protisty wielokomórkowe to bardziej złożone organizmy, takie jak morszczyny czy listownice. Warto zauważyć, że protisty stanowią grupę parafiletyczną, co oznacza, że nie wszystkie organizmy wywodzące się od wspólnego przodka są do niej zaliczane. Budowa protistów może być bardzo zróżnicowana - od prostych jednokomórkowców po skomplikowane formy kolonijne. Niektóre przykłady protistów to: euglena zielona, pantofelek, rozwielitka czy toczek. Organizmy te występują głównie w środowisku wodnym, ale można je spotkać również w glebie czy na innych organizmach jako pasożyty. Ich rola w ekosystemie jest nieoceniona - stanowią podstawę wielu łańcuchów pokarmowych i uczestniczą w obiegu materii w przyrodzie.
