Początki i rozwój cywilizacji mezopotamskiej
Cywilizacja starożytnej Mezopotamii mogła się rozwinąć dzięki sprzyjającym warunkom naturalnym. Regularne wylewy rzek wiosną zapewniały żyzną glebę, a rozbudowana sieć irygacyjna (system kanałów) umożliwiała nawadnianie pól.
Najstarszymi twórcami kultury mezopotamskiej byli Sumerowie, którzy stworzyli pierwsze miasta-państwa. Te niewielkie organizmy polityczne były zarządzane przez lokalnych władców. Cywilizacja sumeryjska zaczęła się rozwijać około 4000 r. p.n.e., a w XXIII w. p.n.e. powstało imperium akadyjskie.
Religia odgrywała ogromną rolę w kulturze Mezopotamii. Sumerowie budowali dla swoich bogów imponujące budynki świątynne, w tym charakterystyczne zikkuraty - wieże świątynne o budowie tarasowej. Przy świątyniach znajdowały się spichlerze, a wierni umieszczali w nich figurki oranta, które miały ich zastępować podczas modlitw.
Czy wiesz, że...? Kodeks Hammurabiego to jeden z najstarszych spisanych zbiorów praw na świecie i zawierał słynną zasadę "oko za oko, ząb za ząb". Jego kamienną stelę można dziś oglądać w muzeum w Luwrze w Paryżu!
Sumerowie dokonali wielu przełomowych osiągnięć cywilizacyjnych: wynaleźli koło wykorzystywane w transporcie, opracowali podstawy matematyki (system dziesiętny i sześćdziesiętny), stworzyli kalendarz oraz pismo (najpierw piktogramy, później pismo klinowe).
Ważnymi postaciami historycznymi Mezopotamii byli: Sargon Wielki (twórca imperium akadyjskiego), Hammurabi (władca Babilonu, autor słynnego kodeksu praw) oraz Aszurbanipal (ostatni władca Asyrii, twórca wielkiej biblioteki w Niniwie).